El arribo del nuevo ferry de Buquebus marca un avance en movilidad eléctrica y tecnología marítima para la región, con capacidad para más de 2.000 pasajeros y una infraestructura de carga inédita en el Río de la Plata
El sábado 12 de septiembre de 2026 marcó un hito para la industria marítima y el transporte regional. El China Zorrilla, el ferry 100% eléctrico más grande del mundo, según informó Buquebus, llegó al puerto uruguayo de Nueva Palmira, después de recorrer más de 15.000 kilómetros desde Tasmania, Australia.
Su arribo representa una apuesta pionera por la movilidad eléctrica en el Río de la Plata y una transformación en la conexión entre la Argentina y Uruguay.
La travesía del China Zorrilla se realizó a bordo de un transporte especializado de tipo heavy-lift. El recorrido incluyó el cruce del océano Pacífico, el estrecho de Magallanes y el Atlántico Sur. Cada etapa fue planificada para garantizar la seguridad y adaptarse a la magnitud de la embarcación.
Con 130 metros de largo, 32 metros de ancho, capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos, el flamante ferry lleva la movilidad eléctrica marítima a una escala inédita para la región. Este buque duplica la capacidad del Francisco, el barco más grande de Buquebus hasta el momento.
Innovación tecnológica y desarrollo de infraestructura
El arribo del China Zorrilla es el resultado de años de desarrollo conjunto entre el sector público y el privado. Su construcción y la adecuación de la infraestructura eléctrica en las terminales de Colonia del Sacramento y Puerto Madero demandaron soluciones tecnológicas y energéticas específicas para operar un buque de estas características.
Con un sistema de almacenamiento de energía que supera los 40 MWh, el ferry alimenta tanto la propulsión como los servicios a bordo. El China Zorrilla cuenta con ocho waterjets impulsados por motores eléctricos de alta potencia. Esta tecnología combina eficiencia, maniobrabilidad y navegación silenciosa, con menores niveles de vibración.
La estructura del buque, fabricada en aluminio naval de alta resistencia, permite reducir el peso de la embarcación y optimizar el consumo energético. Este enfoque resultó fundamental para concretar la operación eléctrica a gran escala.
Para que el China Zorrilla opere regularmente, fue necesario desarrollar infraestructura energética de alta potencia en ambos márgenes del Río de la Plata. En Buenos Aires se creó, junto a EDESUR, una terminal adaptada que integra ambas ciudades en un mismo sistema de operación eléctrica. Por su parte, en Colonia del Sacramento, la colaboración con la Administración Nacional de Usinas y Trasmisiones Eléctricas (UTE) permitió instalar una estación eléctrica para uso exclusivo del China Zorrilla.
Características principales del buque
- 100% eléctrico, propulsado por un sistema de almacenamiento de energía superior a 40 MWh.
- Capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos, duplicando la capacidad del actual barco más grande de Buquebus.
- Estructura de aluminio naval que permite reducir el peso y optimizar el consumo energético.
- Ocho waterjets impulsados por motores eléctricos de alta potencia.
- Infraestructura de carga en Colonia y Buenos Aires integrada en un mismo sistema de operación eléctrica.
- Inversión total de USD 300 millones entre la construcción del ferry y la modernización de las terminales.
Una operación logística a medida
El traslado del ferry desde Australia hasta la región implicó una operación logística compleja. El buque fue transportado a bordo de una nave heavy-lift y, en Nueva Palmira, se realizó una maniobra de lastre que permitió que el buque flotara por sus propios medios.
Tras la llegada y la verificación técnica, dos remolcadores lo acompañaron hasta Colonia del Sacramento, donde comenzó la siguiente etapa de puesta en funcionamiento, controles y pruebas.
Financiación y sostenibilidad
El desarrollo del China Zorrilla y la infraestructura asociada requirieron una inversión total aproximada de USD 300 millones, según datos proporcionados por Buquebus. La financiación se logró, en parte, mediante un préstamo de USD 107 millones otorgado por Banco Santander de Uruguay, respaldado por una garantía parcial de crédito de USD 67 millones de la IFC, miembro del Banco Mundial.
Esta fue la primera Operación Azul aplicada al transporte marítimo eléctrico en el mundo, informaron desde Buquebus. El reconocimiento se concedió por el impacto positivo en la descarbonización del transporte y el impulso a la economía azul.
El Banco Mundial exige mediciones periódicas para monitorear indicadores ambientales, sociales y de gobernanza. En esa línea, Buquebus incluye al China Zorrilla en su cálculo anual de Huella de Carbono para evaluar el desempeño y la evolución en la reducción de emisiones.
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